Toen ik als peuter door het huis van mijn ouders huppelde, werd ik omringd door de geuren van specerijen. Mijn vader handelde in kruiden en naam altijd de meest verse soorten mee naar huis. Ik ben geboren en getogen in Aleppo, de tweede stad van Syrië en van de oudste steden ter wereld. Deze rijke geschiedenis komt ook terug in de gastronomie. De keuken is, sinds ik wegens de oorlog gevlucht ben en letterlijk alles heb achtergelaten, de plek waar ik met het meest thuis voel. Hier vergeet ik even mijn zorgen en de spanningen die komen kijken bij het opbouwen van een nieuw leven in een ander land. Tijdens het koken waar ik me weer even in het Aleppo van voor de oorlog en kom ik weer tot leven.

Toen ik in het AZC in Amsterdam zat werd ik op uitgenodigd om nieuwjaar te vieren bij twee Nederlandse dames, Liza en Jet, thuis. Ik bood aan om het eten te bereiden en deze avond bleek het begin van Zina’s Kitchen. Ik kreeg steeds meer kookklussen binnen en kookte vanuit de keuken van Liza en Jet. Ook in het azc ging ik steeds vaker koken. Kort nadat ik te horen kreeg dat ik in Nederland mocht blijven op 1 juni 2016, heb ik mij ingeschreven bij de Kamer van Koophandel. Nauwelijks tien dagen na het registreren van Zina’s Kitchen kreeg ik een verzoek van het Prins Claus Fonds, of ik voor een evenement van vierhonderd mensen Syrisch kon koken.